กระแสน้ำอุ่นกัลฟ์สตรีม อาจชะลอตัวลงจนไม่มีวันหวนกลับ เสี่ยงหยุดไหลเวียนถาวรภายในศตวรรษ 21 นี้ อาจหายไป ทำให้สภาพอากาศทั้งสองฝั่งของมหาสมุทรแอตแลนติกเปลี่ยนไป
.
การศึกษาใหม่ชี้ให้เห็นว่า The Atlantic Meridional Overturning Circulation (AMOC) หรือ กระแสน้ำกัลฟ์สตรีมซึ่งเป็นกระแสน้ำในมหาสมุทรที่ควบคุมสภาพภูมิอากาศที่สำคัญแห่งหนึ่งของโลกกำลังเคลื่อนที่ช้าลงในรอบหลายพันปี การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศที่เกิดจากมนุษย์เป็นสิ่งที่น่าตำหนิอย่างมาก

.
นักวิจัยพบว่า การชะลอตัว "เป็นประวัติการณ์" เช่นนี้ อาจส่งผลกระทบต่อรูปแบบสภาพอากาศและระดับน้ำทะเลทั้งสองฝั่งของมหาสมุทรแอตแลนติก และดูเหมือนว่าจะเลวร้ายลงในอีกไม่กี่ทศวรรษข้างหน้า หากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศยังคงไม่ลดลง แน่นอนว่าหากภาวะโลกร้อนยังคงอยู่ในระดับปัจจุบัน กระแสกัลฟ์สตรีมอาจผ่าน "จุดเปลี่ยน" ที่สำคัญภายในปี 2100

.
เลฟเก ซีซาร์ มหาวิทยาลัยเมย์นูทในไอร์แลนด์ กล่าวว่า “อาจทำให้กระแสน้ำดังกล่าวหยุดโดยไม่คำนึงถึงสภาพอากาศ”
.
การหยุดชะงักนี้อาจทำให้ระดับน้ำทะเลที่เพิ่มสูงขึ้นตามชายฝั่งของอเมริกาเหนือและยุโรปตะวันตกเฉียงเหนือและนำไปสู่สภาพอากาศที่รุนแรงมากขึ้นเช่นคลื่นความร้อนและพายุไซโคลน
.
“หากกระแสกัลฟ์สตรีมข้ามจุดเปลี่ยนมันจะยังคงอ่อนตัวลงเรื่อยๆ แม้ว่าเราจะหยุดภาวะโลกร้อนได้แล้วก็ตาม” ซีซาร์กล่าวกับ WordsSideKick.com "หลังจากนั้นมันจะช้าลงมากและใกล้จะหยุดหมุนเวียนอย่างสมบูรณ์"
.
กระแสน้ำกัลฟ์สตรีม หรือที่เรียกว่าการไหลเวียนของเส้นลมปราณแอตแลนติก หรือ AMOC โดยพื้นฐานแล้วเป็น "สายพานลำเลียงขนาดยักษ์" ตามแนวชายฝั่งตะวันออกของสหรัฐอเมริกา สเตฟาน ราห์มสตอร์ฟ ผู้ร่วมวิจัยของสถาบันพอทสดัมเพื่อการวิจัยผลกระทบต่อสภาพภูมิอากาศ (PIK) ในเยอรมนี กล่าวในแถลงการณ์
.
กระแสน้ำเริ่มใกล้คาบสมุทรฟลอริดาโดยพัดพาผิวน้ำอุ่นขึ้นไปทางเหนือสู่ Newfoundland (นิวฟันด์แลนด์) ก่อนที่จะคดเคี้ยวไปทางตะวันออกข้ามมหาสมุทรแอตแลนติก เมื่อถึงมหาสมุทรแอตแลนติกเหนือน้ำผิวดินที่อุ่นจะเย็นลง เค็มขึ้น และหนาแน่นขึ้นจมลงสู่ทะเลลึก ก่อนที่จะถูกขับไปทางใต้อีกครั้งซึ่งวงจรจะวนซ้ำ จากข้อมูลของ Rahmstorf กระแสน้ำไหลมากกว่า 5.2 พันล้านแกลลอน (20 ล้านลูกบาศก์เมตร) ต่อวินาทีหรือ "เกือบ 100 เท่าของการไหลของแม่น้ำ Amazon"
.
สายพานลำเลียงนี้มีผลกระทบต่อสภาพอากาศมากมายทั้งสองด้านของมหาสมุทรแอตแลนติกทำให้อุณหภูมิในฟลอริดาและสหราชอาณาจักรไม่รุนแรง ซึ่งมีอิทธิพลต่อเส้นทางและความแรงของพายุไซโคลนและช่วยควบคุมระดับน้ำทะเล อย่างไรก็ตาม ตั้งแต่การวัดโดยตรงเริ่มขึ้นในปี 2547 นักวิทยาศาสตร์ได้ตรวจพบรูปแบบที่น่าหนักใจนั่นคือกระแส AMOC ช้าลงและอ่อนแรง
.
เพื่อให้บริบทของการชะลอตัวนี้ดีขึ้นในการศึกษาใหม่ของพวกเขาซึ่งตีพิมพ์เมื่อวันที่ 25 กุมภาพันธ์ในวารสาร Nature Geoscience นักวิจัยพยายามที่จะขยายประวัติการไหลของ AMOC ไปเกือบ 2,000 ปี เนื่องจากไม่มีการวัดการไหลโดยตรงก่อนสองทศวรรษที่ผ่านมา ทีมวิจัยจึงหันไปใช้ข้อมูลพร็อกซี ซึ่งเป็นข้อมูลจากคลังข้อมูลด้านสิ่งแวดล้อม เช่น วงรอบวงของต้นไม้และแกนน้ำแข็ง
.
ทีมงานใช้พร็อกซีที่แตกต่างกัน 11 รายการ ซึ่งรวมถึงบันทึกอุณหภูมิ ข้อมูลตะกอนมหาสมุทรแอตแลนติก แกนตะกอนใต้น้ำและบันทึกจำนวนประชากรปะการังในทะเลลึกเพื่อสร้างภาพที่ครอบคลุมว่า AMOC อุ่นเพียงใดและเคลื่อนที่เร็วเพียงใดในช่วง 1,600 ปีที่ผ่านมา
.
“เรามองดูขนาดของเมล็ดพืชในแกนตะกอนในมหาสมุทรเนื่องจากกระแสน้ำที่เร็วกว่าสามารถขนส่งธัญพืชที่มีขนาดใหญ่ขึ้นได้” ซีซาร์กล่าว "เรายังดูองค์ประกอบสปีชีส์ของปะการังด้วยเนื่องจากปะการังประเภทต่างๆชอบอุณหภูมิของน้ำที่แตกต่างกันและระบบกัลฟ์สตรีมมีผลต่ออุณหภูมิของน้ำในแอตแลนติกเหนือ"
.
นักวิจัยพบว่า การลดลงอย่างกะทันหันเริ่มจากการชะลอตัวเล็กน้อยในราวปีพ.ศ. 2393 ในตอนท้ายของยุคน้ำแข็งเล็กน้อย (ช่วงเวลาของการระบายความร้อนทั่วโลกซึ่งครอบคลุมตั้งแต่ 1300 ถึง 1850) โดยวินาทีการชะลอตัวที่น่าทึ่งมากขึ้นเริ่มเมื่อกลางศตวรรษที่ 20 ตั้งแต่นั้นมากระแสก็ลดลงอีก 15%
.
"เราพบหลักฐานที่สอดคล้องกันว่าระบบในช่วงหลายทศวรรษที่ผ่านมาอ่อนแอกว่าครั้งใดๆ ในช่วง 1,600 ปีที่ผ่านมา" ซีซาร์กล่าว
.
นักวิจัยกล่าวว่า การชะลอตัวนี้เป็นผลกระทบที่คาดเดาได้ของการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ
.
"การศึกษาหลายชิ้นแสดงให้เห็นว่า การชะลอตัวของ
AMOC ทำให้ระดับน้ำทะเลเพิ่มสูงขึ้นในเมืองต่างๆ บนชายฝั่งของสหรัฐอเมริกา เช่น นิวยอร์กและบอสตัน" ซีซาร์กล่าว การศึกษาอื่นๆ
ได้เชื่อมโยงคลื่นความร้อนรุนแรงและรูปแบบพายุในยุโรปเหนือและสหรัฐอเมริกาฝั่งตะวันออกกับกระแสน้ำที่อ่อนลง
.
ทีมงานสรุปว่า จากอัตราการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศในปัจจุบัน กระแสน้ำกัลฟ์สตรีมอาจลดลงอีก 45% ภายในปี 2100 ซึ่งทำให้กระแสน้ำใกล้ถึงจุดเปลี่ยนวิกฤต หากกระแสยังคงอ่อนตัวลง (หรือหยุดลงทั้งหมด) ผลกระทบอาจรุนแรง
.
ที่มา : ผู้จัดการออนไลน์ https://mgronline.com/greeninnovation/detail/9640000022024